Couple : quand arrêter d'espérer que ça aille mieux

Aujourd'hui, je vais vous parler d'un truc auquel on ne touche jamais parce que c'est sacré, un domaine qu'on ne veut pas remettre en question. Et ce domaine, c'est l'espoir. On t'a appris, probablement depuis que tu es petit ou petite, que l'espoir c'est beau, qu'il ne faut jamais abandonner. On t'a même dit : tant qu'il y a de l'espoir, il y a de la vie. Et aujourd'hui, je vais dire quelque chose qui ne va probablement pas plaire à beaucoup de gens : dans un couple, l'espoir que ça aille mieux, c'est très souvent ce qui t'emmène pile dans le mur. Il y a un moment, un moment très précis, où il faut arrêter d'espérer. Et ce n'est pas de la lâcheté que d'arrêter d'espérer. Au contraire, c'est du courage.

Regarde un peu comment ça marche. Tu es dans une relation amoureuse et, de temps en temps, ça va mieux. J'imagine qu'il y a souvent des crises, que c'est compliqué, que tu doutes. Mais tout à coup, il y a une bonne soirée. Il y a un weekend qui est magique, où l'homme que tu as en face de toi, c'est l'homme du début, celui des premières semaines, où ta femme redevient douce. Ça peut aussi être une soirée où tout d'un coup on se sent trop bien, et tu oses à peine y croire. Tu te dis : ça y est, voilà, ça revient, j'avais raison de m'accrocher, j'avais raison d'avoir de l'espoir que ça fonctionne, parce que là, j'observe que ça marche. Évidemment, 3 jours après, retour case départ : c'est froid, il y a des disputes, de la distance, on te reproche exactement les mêmes choses qu'à chaque fois.

La machine à sous : le renforcement intermittent dans ton couple

Si tu es déjà allé dans un casino et que tu as vu une machine à sous, tu sais comment ça marche. Tu mets une pièce, tu tires le levier. La plupart du temps, tu ne gagnes absolument rien, mais de temps en temps, de manière imprévisible, ça fait ding ding ding, tu as des pièces qui tombent, tu as une petite récompense qui te redonne de l'espoir. Et dans ton couple, tu as l'impression que c'est pareil. De temps en temps, ding ding ding, ça se passe bien. Alors, si ton partenaire était merveilleux à 100 %, ce serait facile : il est merveilleux, on reste. Si ton partenaire était horrible 100 % du temps, ce serait facile aussi : c'est simple, on part. Mais le machin qui rend accro, c'est cette espèce de récompense aléatoire. De temps en temps, ça se passe bien, mais majoritairement, ça ne se passe pas si bien que ça.

Tu te transformes en laboratoire vivant

Et la chose dont personne ne parle, et que tu as probablement ressentie, c'est que tout à coup, tu te transformes en laboratoire vivant. Il y a une expérience qui a été faite en 1987, dans laquelle on met des gens dans une pièce. Il y a des boutons, des interrupteurs sur le mur, une ampoule et aussi un buzzer, et ils doivent trouver quelle est la bonne combinaison de boutons pour que la lumière s'allume et que le buzzer sonne. Au bout de 60 secondes, ils sortent, on leur pose la question, et ils ont tous une théorie. Le premier va dire : il faut cliquer sur les trois boutons et ça finit par s'allumer. Un autre va dire : non, il faut cliquer deux fois sur le premier, trois fois sur le troisième et une fois sur celui du milieu. Un autre dira qu'il faut se tirer sur l'oreille et cliquer sur le mur en dehors des boutons. La réalité, c'est que dans cette expérience, on faisait s'allumer la lumière et le buzzer de manière aléatoire. Mais tout le monde sortait avec une théorie.

Et toi, dans cette relation, tu es peut-être comme ces hommes dans le laboratoire : tu es en train de modifier ton comportement pour trouver la combinaison magique qui fait que ça fonctionne. Tu te dis : « Si je parle trop fort, il est enragé, donc je vais parler moins fort. Si je parle de tel type de sujet, ça ne marchera pas. Si je suis parfaite le weekend prochain, alors il redeviendra l'homme du début et on n'aura pas cette crise. » Comme un bon laborantin, tu vas scruter son téléphone de temps en temps, sans le dire bien sûr, son visage, ses silences, le ton de sa voix, sa façon de te regarder, pour savoir dans quelle humeur il est et surtout pour savoir si tes nouvelles expériences fonctionnent. Il y a de l'espoir, ça doit fonctionner, il suffit juste que je corrige légèrement ce que je fais.

Malheureusement, ce genre de comportement, c'est exactement ce qui fait qu'il y a des joueurs superstitieux au casino. Ils vont souffler sur le dé trois fois, ils vont changer de tabouret de place, ils vont avoir un t-shirt porte-bonheur, parce qu'ils sont persuadés d'être dans le contrôle de quelque chose. Si ça a marché quand j'avais mon t-shirt violet, je vais remettre ce t-shirt violet. Et un des premiers signaux qu'il faut partir, c'est que si tu es en train de devenir un laboratoire vivant pour obtenir quelques miettes d'amour, ça, c'est déjà une réponse.

« Est-ce qu'il y a encore de l'espoir ? » : la mauvaise question

Et c'est là que la plupart des gens se posent la mauvaise question. Tu dois connaître le « Should I Stay or Should I Go ». Cette question, c'est : est-ce qu'il y a encore de l'espoir ? Est-ce que ça peut s'arranger ? En réalité, c'est une mauvaise question. C'est même une très mauvaise question, parce que la réponse est oui, bien sûr, il y a toujours de l'espoir. Tu peux même trouver dans ton environnement, parmi tes amis, un couple qui était au bord du gouffre et qui s'en est sorti. Donc oui, il y a toujours une chance que ça s'améliore, mais cette question ne te servira à rien. Parce que la bonne question, elle est très différente. Ce n'est pas : est-ce qu'il y a de l'espoir ? C'est : est-ce que mon espoir repose sur des faits, ou juste sur des pièces d'or qui tombent au hasard ?

Espoir légitime ou espoir loterie : les deux types d'espoir

Je te donne les deux types d'espoir pour savoir dans lequel tu es aujourd'hui. Et les deux n'ont rien à voir. Le premier, c'est un espoir basé sur une vraie tendance. Ton partenaire, ta femme, ton mari a connu une dépression il y a un an. Il y avait des choses compliquées à gérer dans sa vie : peut-être un décès, peut-être une perte de travail, un événement dur. Mais si tu regardes la pente de progression, tu vois que ce n'est pas forcément linéaire, pas forcément tout droit, mais tu vois que ça va mieux. Trois pas en avant, deux pas en arrière, ça monte vers quelque chose. Ça, c'est de l'espoir dit légitime. Garde cet homme, garde cette femme. C'est mérité. C'est normal d'avoir de l'espoir dans ce type de situation.

Le deuxième type d'espoir est beaucoup moins drôle : c'est l'espoir loterie. Et là, c'est l'inverse, il n'y a pas de tendance. Des fois ça se passe bien, des fois ça se passe mal, des fois c'est chaud, des fois c'est froid, il y a des bons moments puis il y a des rechutes. Cet espoir repose sur des promesses, sur du potentiel, sur ce que ça pourrait être un jour. Et ça fait une grosse différence. Attention, je ne parle pas de relations avec des pervers narcissiques qui ont complètement truqué la machine, qui font exprès de détruire et de donner quelques miettes. Là, je te parle de la majorité des couples : le type tout à fait normal qui te promet que cette fois-ci, c'est la dernière, que ça va changer. Ou ta femme qui te dit : « T'inquiète pas, ça ira mieux quand on aura déménagé, ou quand les enfants seront grands, ou quand j'aurai moins de travail. » C'est le fameux « ça ira mieux quand ». Sauf que le quand n'arrive jamais. C'est de l'espoir loterie. C'est quelque chose d'ordinaire, quelque chose qui piège des gens normaux.

Le coût caché de l'espoir loterie, et le test pour en sortir

Le gros souci de cet espoir loterie, c'est qu'il a un prix énorme. Énorme mais invisible, un prix que tu ne vois pas tout de suite, un coût qui est caché. Pendant que tu attends, les années passent. Tu as 38 ans, un jour tu en as 42, puis 45. Et toute l'énergie que tu mets à espérer, à analyser ses humeurs, à guetter le prochain bon moment pour lui parler, c'est exactement la même énergie que tu pourrais mettre dans autre chose, comme voir des amis, te remettre en couple, ou être seul et tranquille. L'espoir, quand c'est un espoir loterie, ne fait pas avancer : il fait rester assis et se perdre. Il t'enlise dans quelque chose de lent, de mou, d'insidieux, qui fait que tu espères toujours que dans quelques jours, si je bouge un petit peu, si je change un peu mon comportement, ça pourrait aller mieux.

Alors, je te propose un test pour savoir si tu es dans de l'espoir réaliste, dans une montée et dans un couple dans lequel il faut rester, ou si tu es dans un espoir loterie. Demande-toi : si je prends les deux dernières années, est-ce que je serais prêt à répliquer ça toute une vie, les mêmes dernières années, sans qu'il y ait un seul changement ? Si la réponse est non, c'est que tu n'es probablement pas au bon endroit aujourd'hui. Et quand tu sors de cet espoir, quand tu arrives à accepter enfin ce qui est vraiment, tu te libères et tu commences à vivre. Tu vas récupérer tout d'un coup toute l'énergie que tu as mise à attendre, à espérer que l'autre change comme dans tes rêves.

Tu hésites entre rester et partir, et tu n'arrives plus à savoir si ton espoir est légitime ou loterie ? On peut faire le point ensemble en coaching.

Questions fréquentes

C'est quoi, le renforcement intermittent dans un couple ?

C'est le principe de la machine à sous. La plupart du temps, tu ne gagnes absolument rien, mais de temps en temps, de manière imprévisible, une petite récompense tombe et te redonne de l'espoir. Le machin qui rend accro, c'est cette espèce de récompense aléatoire : de temps en temps, ça se passe bien, mais majoritairement, ça ne se passe pas si bien que ça.

Comment savoir si mon espoir est légitime ?

L'espoir légitime est basé sur une vraie tendance. Si tu regardes la pente de progression, ce n'est pas forcément linéaire, mais tu vois que ça va mieux : trois pas en avant, deux pas en arrière, ça monte vers quelque chose. Dans ce cas, garde cet homme, garde cette femme. C'est mérité.

Qu'est-ce que l'espoir loterie ?

Il n'y a pas de tendance : des fois c'est chaud, des fois c'est froid, il y a des bons moments puis il y a des rechutes. Cet espoir repose sur des promesses, sur du potentiel, sur ce que ça pourrait être un jour. C'est le fameux « ça ira mieux quand », sauf que le quand n'arrive jamais.

Quel test faire pour savoir s'il faut partir ?

Demande-toi : si je prends les deux dernières années, est-ce que je serais prêt à répliquer ça toute une vie, sans qu'il y ait un seul changement ? Si la réponse est non, c'est que tu n'es probablement pas au bon endroit aujourd'hui.